Aunque algunos puedan pensar: “No es que cada año se produzcan tantas innovaciones”, en lo que respecta a la tecnología de impresión 3D, los cambios se suceden por doquier.
En concreto, han surgido productos y servicios que dan respuesta a la diversificación de los materiales de AM y al sentido de los retos prácticos en términos de software.

Daiichi Ceramo Co.

Daiichi Ceramo, que lleva muchos años desarrollando materiales para MIM, desarrolló en el Formnext Forum Tokyo filamentos metálicos y cerámicos que pueden modelarse fácilmente en impresoras 3D de bajo coste basadas en MEX y que se presentaron por primera vez en la feria. Permite modelar con acero inoxidable, titanio, cobre, alúmina, circonio y otros materiales sin necesidad de adquirir costosas impresoras 3D de metal.

Tras el modelado, hay que pasar por el proceso habitual de desengrasado y sinterización. Según el desarrollador, “hemos pasado unos dos años desarrollando el material para que no haya problemas a la hora de modelar paredes gruesas, finas y formas diversas. Estamos seguros de haber conseguido una forma estable tras el desengrasado y la sinterización”. Los procesos de desengrasado y sinterización requieren equipos de desengrasado y sinterización, que son caros. Teniendo esto en cuenta, Dai-ichi Ceramo también llevará a cabo los procesos de desparafinado y sinterización por contrato, con el objetivo de aumentar la demanda en el futuro.

Corporación UEL.

UEL Corporation expuso AMmeister, software de procesamiento de cortes para impresoras 3D, y POLYGONALmeister, software de edición de datos poligonales que permite crear datos de salida (STL, etc.) para impresoras 3D. Los escáneres 3D han ido ganando terreno en los últimos años, pero el posprocesamiento de los datos de medición para convertirlos en un estado utilizable es un proceso laborioso y que requiere mucho tiempo. La empresa dispone de una serie de funciones que pueden corregir fácilmente lo tedioso del procesamiento de datos y otros procesos, y quienes hayan realizado realmente el trabajo podrán sentir los efectos de ahorro de tiempo. Es probable que estos esfuerzos por ofrecer soporte informático para puntos en los que resulta difícil trabajar sin operadores especializados conduzcan a soluciones para el problema de los costes invisibles.

Japón 3D Printer Co.

Las impresoras 3D de fabricación china, que se están introduciendo en todo el mundo, han dado la vuelta a la imagen de impresoras baratas e ineficaces de hace un siglo, y han crecido a un ritmo abrumadoramente rápido. Farsoon Technologies, un fabricante de equipos para impresoras 3D que de hecho ha sido responsable de tal crecimiento en China, es el cuarto mayor fabricante de impresoras 3D del mundo en términos de ventas, y fabrica la mayor impresora 3D SLS del mundo.

Hottie Polymer Co.

Ltd., experta en caucho y resinas, desde caucho y resinas de uso general hasta caucho de alto rendimiento y plásticos de superingeniería, HOTTY Polymer es una empresa a la que se ve a menudo en ferias. En el Formnext Forum de Tokio, los fabricantes de equipos no ocuparon un lugar destacado, ya que se trata de una exposición especializada para usuarios avanzados de AM, pero el stand de HOTTY Polymer, con una exposición completa, desde equipos hasta materiales y ejemplos de aplicación, estuvo muy concurrido en la exposición.

Brida Shimoda

Shimoda Flange Corporation, fabricante integral de piezas de fundición, lleva dos años dedicándose a la AM de metales. La empresa ha introducido un total de dos impresoras 3D de metal con el método WAAM de MX3D y Gefertec, y ha estado estudiando lo que se puede hacer. En el transcurso de las repetidas pruebas de uso práctico, los elevados estándares de calidad de los fabricantes han sido un obstáculo, pero la empresa también ha encontrado nuevas oportunidades de negocio, como satisfacer las necesidades de un importante contratista general que está considerando la posibilidad de utilizar piezas de unión de AM metálica en la construcción de un edificio de gran altura con materiales de madera.

El obstáculo para generalizar su uso es el precio. En Japón, que cuenta con una avanzada tecnología metalúrgica, es esencial añadir valor mediante un diseño original para lograr una ventaja de costes con los productos de AM. La clave del futuro será formar asociaciones, empezando por el desarrollo, y las empresas que conozcan bien el procesamiento convencional y hayan acumulado conocimientos desde el principio con las máquinas de moldeo por AM tendrán una ventaja significativa. Sólo continuando con este tipo de iniciativas podrán crear un océano azul dentro de unos años.

Mitsubishi Chemical Corporation

La impresora 3D tiene un alto grado de libertad en términos de modelado, lo que la hace compatible con este tipo de enfoque. En el futuro, tenemos previsto trabajar en materiales ignífugos que cumplan la normativa de construcción”. El Sr. Oka cree que hay potencial para ampliar el uso de las impresoras 3D en el sector de la construcción. La oficina de Oka ha introducido su propia impresora 3D de brazo robótico para continuar estos esfuerzos, y los materiales utilizados en el stand esta vez eran de Mitsubishi Chemical.

Mitsubishi Chemical ha estado trabajando en la aplicación práctica de materiales requeridos por los comentarios de los clientes, y está ampliando la gama de granulados de materiales para impresoras 3D de tipo granulado para dar cabida a materiales transparentes, materiales blandos y materiales resistentes a la intemperie. Cuando preguntamos al responsable por la diferencia con los pellets existentes para moldeo por inyección, nos respondió: “Las impresoras 3D tienen tres procesos principales de ‘fusión’, ‘flujo’ y ‘solidificación’, y nosotros hemos formulado una fórmula especialmente adecuada para el ‘flujo’ y la ‘solidificación'”. Se dice que las impresoras 3D de tipo pellet tienen un alto grado de dificultad para desarrollar parámetros, y es probable que haya dificultades para hacer ajustes en estas áreas. Al parecer, cabe esperar que los fabricantes de materiales compatibles con la AM reduzcan estos obstáculos.

SCSK.

SCSK expuso su software ToffeeX para la optimización topológica y el análisis de fluidos. La empresa también está desarrollando su propio software de simulación para empresas punteras que utilizan AM.

Solize ya se ha utilizado en Japón, y una exhibición de demostración de piezas de intercambio de calor demostró su eficacia de forma fácil de entender. Es probable que la importancia de este tipo de software de simulación atraiga cada vez más atención en el futuro, ya que la repetición de simulaciones antes de la modelización y verificación reales puede suponer un importante ahorro de costes y tiempo.

CTC.

CTC expuso un servicio de simulación por encargo centrado en QuesTek, un software de simulación de composición de materiales desarrollado por una empresa universitaria extranjera. Era la primera vez que participaban en una feria relacionada con la AM.

La empresa propone a los fabricantes de materiales y a las empresas nacionales de fabricación con puntos fuertes en materiales especializados que el tiempo necesario para el desarrollo de materiales puede reducirse considerablemente realizando simulaciones por adelantado, en lugar de decidir las fórmulas basándose en la experiencia y la intuición al desarrollar materiales originales. Es un hecho bien conocido que la tecnología de materiales será una clave importante para el uso a gran escala de la AM en el futuro, y tuve la sensación de que esto sería una guía para el uso de la DX en iniciativas ineludibles para la industria manufacturera japonesa, que también tiene una ventaja competitiva en tecnología de materiales para métodos de construcción convencionales.