L’Università di Tokyo, la Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, l’Università di Gunma, il National Institute of Technology and Evaluation, il National Institute of Advanced Industrial Science and Technology e la Japan Bioplastics Association hanno dimostrato che diverse plastiche biodegradabili (escluso l’acido polilattico) possono essere degradate in acque profonde al largo di Misaki, nella prefettura di Kanagawa (757 m di profondità), al largo di Hatsushima, nella prefettura di Shizuoka (855 m di profondità), nella collina del mare di Myojin, vicino a un vulcano sottomarino dell’arco insulare Izu-Ogasawara (1.292 m di profondità), nelle pianure d’alto mare del bacino di Kuroshio (5.503 m di profondità) e al largo di Minnanos (5.503 m). (1.292 m di profondità), le pianure profonde del bacino di Kuroshio (5.503 m di profondità) e al largo dell’isola di Minami-Torishima (5.552 m di profondità), il punto più orientale del Giappone.

La superficie della plastica biodegradabile era ricoperta da innumerevoli microrganismi ed è stato osservato che la biodegradazione progrediva nel tempo con la formazione di protuberanze ruvide sulla superficie del campione. Anche il tasso di biodegradazione in acque profonde è stato confermato essere biodegradabile a tutte le profondità, sebbene il tasso di biodegradazione rallenti con la profondità.

Ad una profondità di circa 1.000 m, è stato inoltre stimato, mediante calcoli, che un sacchetto di plastica biodegradabile utilizzato in questo studio si biodegrada in un tempo compreso tra tre settimane e due mesi. Nel presente studio, attraverso l’analisi della flora batterica (sequenziamento dell’amplicone del gene 16S rRNA e analisi metagenomica), siamo anche riusciti a scoprire una serie di nuovi microrganismi degradanti provenienti dalle profondità marine in grado di degradare la plastica biodegradabile.

Inoltre, i microrganismi degradanti scoperti sono stati trovati anche in vari sedimenti marini in tutto il mondo (Nota 6) e le plastiche biodegradabili che si sono dimostrate degradabili possono essere degradate in tutti gli oceani profondi del mondo. I risultati di questa ricerca dovrebbero far progredire la ricerca e lo sviluppo delle plastiche biodegradabili come materiale eccellente che contribuirà al controllo dell’inquinamento marino da plastica in futuro.